Manuel Espírito Santo encerrou a temporada no IMSA WeatherTech SportsCar Championship com o quinto lugar na categoria LMP2 nas 10 Horas de Petit Le Mans, em Road Atlanta. Ao lado de Pietro Fittipaldi e Chris Cumming, o português chegou a rodar no segundo posto da classe antes de uma fase final condicionada pela estratégia e por sucessivos períodos de Safety Car.
A derradeira jornada da temporada norte-americana deixou um sentimento agridoce para Manuel Espírito Santo. A cerca de uma hora e meia do final, o trio ocupava o segundo lugar entre os LMP2, depois de um stint muito consistente do jovem piloto português. Porém, as sucessivas neutralizações com Safety Car e uma opção estratégica que acabou por não produzir o efeito desejado fizeram a equipa cair até ao sexto posto.
Na parte final, ainda foi possível recuperar uma posição e terminar no quinto lugar da categoria: “Terminar as 10 Horas de Petit Le Mans no Top 5 é um resultado positivo, mas é impossível não sentir alguma frustração quando estivemos tão perto de lutar pelo pódio até à fase decisiva”, explicou Manuel Espírito Santo.
O piloto destacou também o trabalho realizado durante o seu turno de condução: “Fiz um stint muito consistente que nos colocou no segundo lugar, mas as paragens sob Safety Car acabaram por jogar contra nós em termos de estratégia. Caímos para sexto, mas acabámos por recuperar um lugar.”
Apesar de o resultado final ter ficado abaixo do potencial demonstrado em Road Atlanta, o balanço da temporada é claramente positivo: “Este foi um ano de enorme aprendizagem para mim. Adaptar-me a um novo campeonato e a circuitos com exigências únicas nos Estados Unidos foi um desafio exigente, mas muito enriquecedor. Aprendi imenso ao longo de toda a época e estou confiante de que todo este trabalho e experiência vão dar frutos já no próximo ano.”
Concluída a campanha no IMSA, Manuel Espírito Santo muda agora imediatamente o foco para a última jornada do European Le Mans Series, que se disputa já no próximo fim de semana, em Portimão.
