É sem tempo para respirar. Apenas uma semana depois do excelente Rallye Casinos do Algarve, Afonso Santos estará já no próximo fim de semana novamente aos comandos do Peugeot 208 Rally4 preparado pela PT Racing, desta feita no Century 21 Diamond Rally Series Castelo Branco.
O jovem piloto da Póvoa de Varzim regressa ao Castrol Portugal Rally Series para disputar a única ronda da temporada integralmente realizada em pisos de terra, num desafio que surge num momento particularmente importante do seu ano competitivo.
A presença em Castelo Branco tem, aliás, vários objetivos. Desde logo, será uma excelente oportunidade para somar mais quilómetros em terra e preparar o exigente Rally 6 Cities North of Portugal, próximo compromisso do Campeonato de Portugal de Ralis 2RM e do Campeonato de Portugal Júnior de Ralis, onde muito poderá ficar decidido na luta de Afonso Santos pelo título nacional Júnior.
Mas há também uma forte componente de prazer competitivo num regresso a uma competição onde o “Pocket Rocket” já deixou excelentes indicações esta temporada.
“É sempre um enorme prazer competir no Castrol Portugal Rally Series. O André Lavadinho e toda a sua equipa conseguiram criar muito mais do que um campeonato. Há competição, mas existe também uma verdadeira festa à volta, estamos muito próximos dos fãs e é um formato que proporciona um excelente retorno aos nossos patrocinadores”, destaca Afonso Santos.
Depois de ter discutido até final a vitória entre os duas rodas motrizes na Taça Rally Series disputada em Vale de Cambra, onde terminou no 2.º lugar da categoria, o objetivo para Castelo Branco é voltar a colocar o Peugeot 208 Rally4 entre os mais rápidos.
“Não estamos a disputar o campeonato na totalidade e, por isso, não temos qualquer pressão de pontos. Queremos aproveitar isso para andar depressa, divertir-nos e tentar estar entre os melhores das 2RM. Se for possível, queremos voltar a lutar pela vitória na categoria, como aconteceu em Vale de Cambra”, assume o jovem poveiro.
Afonso Santos terá também uma novidade no banco do lado direito. Desta vez será navegado por Pedro Fernandes, uma vez que Mafalda Santos, sua habitual navegadora nesta fase da temporada, já tinha assumido anteriormente o compromisso de competir em Castelo Branco ao lado de Emanuel Teixeira.
“Tenho a certeza de que nos vamos entender muito bem. O Pedro é um excelente navegador e acredito que rapidamente vamos encontrar o ritmo e a confiança necessários dentro do carro”, afirma o “Pocket Rocket”.
Depois do quádruplo pódio alcançado no Algarve, Afonso Santos chega a Castelo Branco num momento de elevada confiança. A prioridade continua a ser a evolução e a preparação da reta final do Campeonato de Portugal de Ralis, mas sem esconder a vontade de aproveitar a ausência de pressão pontual para atacar.
O Century 21 Diamond Rally Series Castelo Branco apresenta 98,96 quilómetros de percurso, dos quais 40,48 serão disputados ao cronómetro, repartidos por oito provas especiais. O programa arranca no sábado, 10 de outubro, às 13h45, com o Shakedown e Co-Drives na Arena Monster Energy, seguindo-se a parada oficial das viaturas às 17h00, fotografia de família, sessão de autógrafos às 18h30 e o Show Noturno nas Docas de Castelo Branco, às 20h30.
A competição concentra-se no domingo. A primeira passagem por Monte São Luís arranca às 09h13, seguindo-se sucessivas passagens pela Arena Monster Energy e, durante a tarde, pelos troços de Fonte Santa. A oitava e última especial está marcada para as 15h54, com o pódio final previsto para as 17h05.
