Hélder Oliveira prepara-se para um regresso especial ao deserto. O experiente piloto português vai disputar, entre 28 de setembro e 3 de outubro, o Rallye OLA Energy du Maroc, jornada africana do Campeonato do Mundo de Rally-Raid.
A participação marca o reencontro de Hélder Oliveira com uma prova marroquina 22 anos depois da presença no Rallye Orpi Maroc de 2004 e será também a sua primeira competição aos comandos de um Can-Am R, inscrito na categoria SSV pela formação portuguesa Old Friends Rally Team.
Ao lado terá Carlos “Cajó” Jorge Mendes, responsável pela navegação ao longo dos cinco dias de competição: “Gostava de começar por destacar que é o meu regresso a esta prova 22 anos depois. Participei no Rallye Orpi Maroc em 2004, sendo que as minhas últimas incursões no deserto foram em 2009, no UAE Desert Challenge, e em 2010, no Estoril-Marraquexe”, recorda Hélder Oliveira.
O regresso às pistas africanas representa, por isso, muito mais do que apenas uma nova participação internacional: “Será uma oportunidade para reviver aquele tipo de pistas e voltar a conduzir nas dunas. Vou enquadrado na equipa da Old Friends e acompanhado e navegado pelo Cajó Mendes, numa corrida que será também a minha estreia aos comandos de um Can-Am R”, acrescenta.
Adaptação ao Can-Am será uma das prioridades
Hélder Oliveira teve já oportunidade de realizar um primeiro contacto com a máquina, embora ainda muito limitado: “Tivemos possibilidade de fazer um pequeno teste na semana passada, mas teremos um shakedown no final desta semana que será muito importante para nos habituarmos melhor ao carro”, explica.
A estratégia para Marrocos será construída de forma progressiva, procurando aumentar o ritmo à medida que crescer o conhecimento do Can-Am e a readaptação às características das pistas africanas: “Esperamos ir evoluindo na condução ao longo dos vários dias de prova, aproveitando um cada vez melhor conhecimento do carro e uma natural habituação às pistas marroquinas.”
O piloto de Barcelos não esconde, porém, a dimensão do desafio que terá pela frente: “Vai seguramente ser uma prova longa e muito dura, com uma lista de inscritos notável, porque os principais participantes do Dakar escolhem quase sempre Marrocos como o último grande treino antes dessa prova.”
Mais de 1.500 quilómetros contra o cronómetro
O Rallye du Maroc 2026 ligará Agadir a Zagora, num percurso total de 2.524 quilómetros, dos quais 1.575 serão disputados contra o cronómetro. Ao longo de cinco etapas, pilotos e navegadores terão pela frente uma combinação exigente de pistas arenosas, zonas de pedra e dunas, num dos maiores testes da temporada antes do Dakar.
Para Hélder Oliveira será, acima de tudo, um reencontro com um tipo de competição que marcou parte importante da sua carreira e uma oportunidade para voltar a medir forças num dos palcos mais exigentes do rally-raid mundial.
