Daniel Sanders provou hoje que, mesmo no auge do seu domínio, continua a ser humano. O australiano da KTM, que iniciou a temporada de 2025 com a vitória no Dakar e a terminou como campeão do mundo, entrou nesta etapa do Dakar 2026 como líder confortável da classificação geral, com mais de seis minutos de vantagem sobre Ricky Brabec. Tudo apontava para mais uma jornada controlada no percurso circular com partida e chegada em Yanbu, mas o cenário mudou de forma dramática a 138 quilómetros do final da especial.
Apesar da sua velocidade, resistência física e reconhecida capacidade de navegação, Sanders caiu e magoou o ombro esquerdo, sendo obrigado a seguir até ao final em grandes dificuldades. O australiano ainda conseguiu terminar a especial, mas perdeu cerca de meia hora, comprometendo seriamente a sua tentativa de conquistar um novo Dakar para a Red Bull KTM Factory Racing.
A formação austríaca, no entanto, continua com aspirações ao título através de Luciano Benavides. O argentino, que partiu para a etapa na nona posição, esteve muito perto de vencer a especial e mantém-se plenamente na luta pela vitória final. A três dias do fim, Benavides está separado por apenas cerca de 20 segundos de Ricky Brabec, da Monster Energy Honda HRC, num duelo que promete ser imprevisível até ao último quilómetro.
A vitória na etapa sorriu a Adrien Van Beveren. O piloto francês viveu uma prova de altos e baixos desde o arranque em Yanbu, mas conseguiu finalmente conquistar a sua primeira vitória desta edição no caminho para Bisha. O triunfo teve ainda um simbolismo especial, ao coincidir com o dia em que o bivouac homenageou Thierry Sabine, criador do Paris–Dakar e do Enduro du Touquet, prova que projetou Van Beveren, vencedor em três ocasiões entre 2014 e 2016. Este foi o sétimo triunfo do francês em etapas do Dakar e permitiu-lhe subir para o sexto lugar da classificação geral, a cerca de uma hora do líder americano.
