O Dakar Rally já está oficialmente em andamento e João Ferreira deixou, desde o primeiro quilómetro, um sinal claro de competitividade. No prólogo de abertura da edição de 2026, disputado nos arredores de Yanbu, o piloto da Repsol Portugal terminou na 12.ª posição, a apenas 19 segundos do mais rápido, o sueco Mattias Ekström, confirmando que estará na luta pelos lugares cimeiros.
Ao volante da Toyota Hilux IMT Evo, preparada pela Toyota Gazoo Racing South Africa, João Ferreira voltou a demonstrar consistência e maturidade competitiva numa especial curta, mas decisiva para definir a ordem de partida para a primeira etapa.
“O prólogo trouxe exatamente aquilo que antecipava antes da prova: o nível competitivo é muito elevado. Existem vários pilotos com capacidade para liderar e não vai existir espaço para qualquer desatenção. Foi uma etapa curta e limpa, onde o carro esteve ao nível que gostaríamos e onde conseguimos seguir a linha que tínhamos traçado. Mais do que os tempos, o prólogo serve para percebermos se estamos no ritmo certo”, sublinhou João Ferreira.
Nesta que é a sua quarta participação na mais exigente maratona do desporto motorizado mundial, o piloto de Leiria volta a contar com a experiência de Filipe Palmeiro na navegação, uma dupla que se apresenta determinada a discutir posições de topo ao longo das duas semanas de competição.
A primeira etapa completa do Dakar 2026 disputa-se em torno de Yanbu e promete ser um verdadeiro teste à versatilidade dos concorrentes. O percurso totaliza cerca de 518 km, com 305 km ao cronómetro, e apresenta dois setores bem distintos.
A fase inicial decorre em terreno rochoso e sinuoso, exigindo precisão, leitura de piso e resistência mecânica. Segue-se uma segunda parte mais rápida e aberta, com areia, zonas de dunas e mudanças constantes de ritmo, onde a gestão de pneus e a capacidade de adaptação serão determinantes.
Está prevista uma paragem intermédia para assistência e troca de pneus, um momento estratégico que poderá influenciar decisivamente o desenrolar da especial. Apesar de não ser a mais longa do rali, a Etapa 1 impõe-se como um desafio completo, ideal para começar a separar os verdadeiros candidatos à vitória.
João Ferreira parte para este primeiro grande teste com confiança reforçada e a convicção de que o trabalho realizado nos últimos meses o coloca em posição de discutir resultados de relevo desde o início do Dakar 2026.
