Manuel Espírito Santo encerrou a temporada de 2026 da European Le Mans Series (ELMS) com um sexto lugar na categoria LMP2 Pro/Am, na derradeira corrida do campeonato, disputada no Autódromo Internacional do Algarve. Um resultado que soube a pouco ao jovem piloto português, que chegou a liderar a categoria e tinha legítimas aspirações a terminar a época no pódio, perante o público nacional.
Ao lado de John Falb e Rik Koen, Manuel Espírito Santo protagonizou uma prestação competitiva, mantendo-se na discussão dos lugares cimeiros durante boa parte da corrida. O trio chegou mesmo a assumir o comando dos LMP2 Pro/Am a meio da prova, confirmando o potencial demonstrado ao longo do fim de semana.
Contudo, duas penalizações acabaram por comprometer as possibilidades de lutar pela vitória, afastando a equipa dos lugares do pódio e relegando-a para a sexta posição final.
“É duro não conseguir dar este resultado aos nossos familiares e amigos”
No final, Manuel Espírito Santo não escondeu a desilusão por deixar escapar um resultado que considerava perfeitamente ao alcance da equipa, sobretudo numa corrida disputada em casa.
“Fica um sentimento agridoce, sem dúvida. Trabalhámos duramente todo o fim de semana e demos absolutamente tudo em pista. Chegámos a liderar a nossa categoria e tínhamos ritmo para lutar pelo pódio, o que torna estas penalizações difíceis de digerir, mas que fazem parte daquilo que acontece em pista.”
O jovem português lamentou particularmente não ter conseguido proporcionar um resultado de destaque aos familiares, amigos e adeptos presentes no circuito algarvio.
“É duro não conseguir dar este resultado aos nossos familiares e amigos presentes em Portimão. No entanto, as corridas são assim mesmo. Tiramos daqui grandes ensinamentos e o foco está já a 100% na preparação para a próxima época.”
Apesar do desfecho menos conseguido, Manuel Espírito Santo termina a temporada com indicadores positivos quanto à sua competitividade, retirando da experiência acumulada ao longo de 2026 ensinamentos importantes para o futuro.
Com a European Le Mans Series encerrada, o piloto português vira agora as atenções para 2027, estando já em curso o trabalho de preparação e planeamento da próxima temporada.
