Sébastien Ogier voltou este sábado a demonstrar porque continua a ser uma das grandes referências do Mundial de Ralis, terminando a penúltima etapa do Vodafone Rally de Portugal mais perto de nova vitória na prova portuguesa.
Aos comandos do Toyota GR Yaris Rally1, o francês aumentou a vantagem sobre a concorrência graças a uma exibição extremamente sólida nas classificativas do norte do país, sobretudo na segunda passagem por Paredes, onde aproveitou na perfeição as difíceis condições atmosféricas.
O início do dia ficou marcado pelo forte andamento de Oliver Solberg, que surpreendeu tudo e todos na primeira passagem por Paredes, ao ponto de deixar o próprio Ogier impressionado com o tempo realizado pelo sueco.
O piloto nórdico chegou mesmo a assumir a liderança provisória da prova, colocando pressão direta sobre o oito vezes campeão do mundo. Mas a ida ao parque de assistência da Exponor mudou completamente o cenário. Alertado para as condições que iria encontrar na segunda metade da etapa, Ogier e a Toyota fizeram alterações importantes no carro para responder à chuva que começou a cair com intensidade.
O resultado foi imediato. Com os pisos extremamente escorregadios, Ogier utilizou toda a sua experiência para impor um andamento demolidor, cavando uma vantagem importante para os seus adversários diretos. “Foi um dia marcado com muita incerteza, sobretudo no momento das decisões. Confesso que não estivemos tão bem na parte da manhã, mas com a chuva tudo se alterou e muita coisa ainda pode acontecer”, explicou o francês. “Naturalmente que terminámos o dia bastante satisfeitos, até porque fizemos bastantes alterações no período da tarde, sobretudo ao nível do acerto para a chuva que acabou por funcionar na perfeição”, acrescentou.
A dupla da Hyundai Shell Mobis WRT, Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe, foi quem mais conseguiu acompanhar o ritmo de Ogier, mantendo os Toyota de Sami Pajari e Oliver Solberg atrás de si. O belga termina assim o dia na segunda posição da geral, ainda que já a 21,9 segundos da liderança.
A super especial no Circuito de Lousada voltou a proporcionar espetáculo, mas também muitas dificuldades devido à chuva intensa que deixou o traçado extremamente escorregadio. Uma das principais vítimas foi Josh McErlean, que falhou uma travagem e acabou por bater violentamente no muro de proteção, sendo forçado ao abandono.
Já Oliver Solberg conseguiu adaptar-se melhor às difíceis condições e venceu a especial, recuperando mais de três segundos a Ogier, embora sem impedir o francês de aumentar a margem global. Na categoria WRC2, o finlandês Teemu Suninen ascendeu à liderança depois da passagem por Lousada, dispondo agora de apenas 0,9 segundos de vantagem sobre o espanhol Jan Solans.
O também finlandês Roope Korhonen segue na terceira posição, mas já bastante mais distante dos dois primeiros.
