Dakar: Sanders domina na etapa rumo a Riade, mas penalização entrega triunfo a Brabec
Daniel Sanders foi o grande protagonista da exigente etapa de areia que ligou Hail a Riade, a última antes do dia de descanso do Dakar. O campeão em título, que partiu em terceiro lugar, protagonizou uma recuperação impressionante, ultrapassando Nacho Cornejo e o seu colega de equipa Luciano Benavides, para terminar a especial completamente isolado na frente e conquistar uma vantagem de 2m40s em bónus de abertura. Esse desempenho permitiu-lhe cavar uma margem importante na classificação geral.
No entanto, o australiano acabou por estragar parte do excelente trabalho ao desrespeitar um limite de velocidade, incorrendo numa penalização de seis minutos, que veio baralhar as contas da liderança.
Quem mais beneficiou da situação foi Ricky Brabec. Apesar de ter sido batido na pista, o piloto norte-americano da Monster Energy Honda HRC voltou a mostrar uma consistência exemplar e conquistou a sua 12.ª vitória em etapas no Dakar. Brabec confirma-se assim como o principal rival de Sanders, estando agora apenas a 45 segundos da liderança. O norte-americano é, aliás, o único piloto da categoria RallyGP que ainda não cometeu qualquer erro desde o início da prova, em Yanbu, mantendo intactas as suas aspirações a um terceiro título.
Tosha Schareina, penalizado na véspera, tentou reagir partindo como quinto na ordem de saída, mas não conseguiu recuperar totalmente. Ainda assim, acabou por ser beneficiado pela penalização aplicada a Sanders, evitando um cenário mais negativo. O espanhol chega ao dia de descanso na quarta posição, a 11m56s do líder, mas a menos de um minuto de Luciano Benavides, que ocupa o terceiro lugar.
Na categoria Rally2, o destaque foi o regresso em grande de Mike Docherty. O sul-africano, residente nos Emirados Árabes Unidos e especialista em areia, recuperou depois de ter partido a roda dianteira na quarta etapa e venceu a classe nesta especial, além de alcançar um impressionante quarto lugar absoluto no dia. Apesar de uma pesada penalização sofrida dois dias antes (62h30), que o afastou da luta pelo triunfo final na Rally2, Docherty continua determinado em deixar a sua marca no Dakar.
