Depois de dois dias particularmente difíceis, João Ferreira e o seu navegador Filipe Palmeiro protagonizaram uma etapa limpa e consistente na segunda parte da etapa maratona do Dakar 2026, regressando ao Top 10 da especial e recuperando posições na classificação geral.
A quinta etapa ligou o acampamento improvisado em AlUla ao bivouac de Hail, num dia exigente que marcou o final da maratona, disputada sem assistência das equipas técnicas. Após uma noite em que pilotos e navegadores tiveram de preparar sozinhos as máquinas, João Ferreira respondeu em pista com um desempenho sólido, terminando a especial no 7.º lugar, a 6m07s do vencedor, o norte-americano Mitch Guthrie Jr..
O resultado permitiu ao piloto português subir ao 14.º lugar da classificação geral, estando agora a 30m17s do líder, Henk Lategan — quando ainda hoje chegou a estar a mais de 36 minutos da frente da corrida, sinal claro de que o Dakar continua em aberto: “Foi uma etapa mais positiva do que as anteriores, onde conseguimos impor o nosso ritmo”, explicou João Ferreira no final do dia. “Ontem fiquei um pouco desanimado, mas quando percebi que os tempos tinham sido, no geral, mais fracos, voltei a ganhar motivação. Estamos de regresso ao caminho certo neste Dakar.”
A sexta etapa do Dakar 2026 será a mais longa antes do dia de descanso, ligando Hail à capital Riyadh. Os concorrentes terão pela frente uma especial cronometrada de cerca de 331 quilómetros, integrada num total de aproximadamente 920 quilómetros, entre ligações e setores competitivos. A jornada será especialmente apreciada pelos especialistas em dunas, com grande parte do percurso a atravessar os vastos cordões de areia da região de Qassim. O terreno será predominantemente arenoso, com alternância entre grandes dunas e vales de areia profunda, exigindo técnica, leitura de terreno e gestão do esforço mecânico numa fase crucial do rali.
