O Team Manaia encerrou a temporada de 2025 de forma memorável, ao sagrar-se Campeão do Grupo 1 Portugal – Touring Race, culminando um projeto iniciado já no final de 2024 por Joaquim Bernardes e Sérgio Silva. A dupla decidiu então apostar nas provas de velocidade em pista, escolhendo um Volkswagen Golf, carro bem conhecido de Joaquim Bernardes, com o qual competiu durante mais de duas décadas em ralis, somando inúmeros resultados de destaque.
Segundo explica Joaquim Bernardes, responsável pelo Team Manaia, a entrada no campeonato teve inicialmente um caráter exploratório. “Fizemos duas corridas em 2024 para perceber como funcionavam estas provas e, sobretudo, para avaliar o nível de preparação do nosso Volkswagen Golf face aos adversários”, recorda. Essas primeiras experiências revelaram-se decisivas também para compreender a dinâmica das corridas em pista. “Tinha ouvido muitos comentários sobre este campeonato e, juntamente com o meu amigo Sérgio Silva, avançámos para este projeto numa primeira fase com o objetivo de aprender o máximo possível”, acrescenta.
O incentivo não tardou a surgir. Numa dessas primeiras corridas, a equipa subiu ao pódio, um resultado que viria a marcar o rumo do projeto. “Esse pódio foi logo um enorme estímulo para toda a equipa do Team Manaia. A partir daí, percebemos que tínhamos condições para continuar e definir um novo objetivo: lutar pelo título”, sublinha Joaquim Bernardes. Um objetivo que viria a ser plenamente alcançado em 2025.
A caminhada até ao título não foi, contudo, isenta de dificuldades. “Foi uma época muito bem preparada, mas em pista a luta foi, na minha opinião, bastante brava e sempre muito disputada”, refere o piloto, apontando ainda “alguns comportamentos menos desportivos por parte de certos adversários”, bem como “vários contratempos técnicos com o carro”, que a equipa foi resolvendo progressivamente ao longo da temporada. Apesar disso, o desfecho foi o desejado. “A verdade é que conseguimos atingir o nosso objetivo desportivo e vencer o campeonato”, afirma.
Visivelmente emocionado, Joaquim Bernardes fez questão de dedicar o título a todos os que estiveram envolvidos no projeto. “Quero dedicar este resultado a toda a nossa equipa, em especial aos mecânicos, que lutaram sempre para termos o Golf impecável”, destacou, sem esquecer uma homenagem pessoal. “Dedico também este título ao meu pai, que nos deixou em 2025 e que me deu muita força para alcançar este objetivo.” O agradecimento estendeu-se ainda à família e aos apoiantes. “A minha mulher, os meus filhos, as minhas netas, toda a família, assim como os muitos amigos e fãs que nunca nos deixaram baixar os braços, foram fundamentais.”
Com a época de 2025 concluída, o futuro do Team Manaia em 2026 permanece em aberto. Joaquim Bernardes admite que as decisões ainda não estão fechadas. “Para ser franco, ainda não sei exatamente o que iremos fazer. Nesta altura penso que não deveremos repetir a participação no Grupo 1 na totalidade”, explica, acrescentando que o plano para a próxima temporada está ainda em fase de estudo. “Estou a analisar o que poderá ser a época de 2026 para o Team Manaia em todas as frentes. Ainda é cedo para anunciar algo concreto, mas acredito que por volta de março já poderemos ter novidades”, conclui.
