A horas do arranque do Dakar 2026, a categoria de motos apresenta-se como uma das mais competitivas e imprevisíveis dos últimos anos. Ainda assim, há um nome que se destaca claramente entre os principais favoritos à vitória na 48.ª edição da prova-rainha do todo-o-terreno mundial: Daniel Sanders, vencedor do Dakar 2025.
O piloto australiano da Red Bull KTM Factory Racing chega à Arábia Saudita como o grande favorito das casas de apostas, fruto de uma temporada praticamente irrepreensível. Sanders foi dominante ao longo de 2025 e tenta agora um feito que ninguém conseguiu alcançar na última década: vencer o Dakar em anos consecutivos.
Desde a sua clara vitória no Dakar do ano passado, o piloto natural de Melbourne construiu uma sequência notável de resultados, vencendo o Abu Dhabi Desert Challenge, o South African Safari Rally e o bp Ultimate Rally-Raid Portugal, antes de assegurar o título mundial de W2RC (World Rally-Raid Championship) com um segundo lugar no Rallye du Maroc. Uma série de resultados que o colocam como líder natural da KTM e principal candidato ao triunfo em Yanbu.
Na estrutura austríaca, Sanders conta ainda com dois companheiros capazes de lutar pelos lugares cimeiros: Luciano Benavides, antigo campeão do mundo que procura finalmente subir ao pódio do Dakar (4.º em 2025), e o jovem espanhol Edgar Canet, uma das grandes revelações da modalidade. Aos apenas 19 anos, Canet terminou o Dakar de estreia no 8.º lugar da geral e conquistou o título de Rally 2 do W2RC, demonstrando maturidade e consistência notáveis.
No entanto, o deserto saudita promete ser tudo menos um passeio para Sanders. A Monster Energy Honda HRC apresenta uma formação de enorme profundidade e experiência, com quatro pilotos que já conhecem bem o pódio do Dakar. Ricky Brabec, vencedor em 2020 e 2024, é o único ainda em condições de alcançar um terceiro título, mas os holofotes recaem especialmente sobre Tosha Schareina. O espanhol foi segundo classificado no Dakar 2025 e no W2RC, sendo também o único piloto a derrotar Sanders este ano, graças à vitória no Rallye du Maroc.
A Honda conta ainda com Adrien Van Beveren, terceiro classificado nas duas últimas edições do Dakar e sempre um candidato sólido aos lugares de topo, e com Skyler Howes, completando um alinhamento que promete discutir a vitória até ao fim.
Fora do duelo direto entre KTM e Honda, os chamados “outsiders” também alimentam grandes ambições. A Hero MotoSport aposta na dupla formada por Ross Branch, antigo campeão do mundo, e Ignacio “Nacho” Cornejo, ambos determinados a contrariar os prognósticos depois de um Dakar 2025 marcado por contratempos. Já a Sherco Rally Factory apresenta um alinhamento reforçado com o sul-africano Bradley Cox e o espanhol Lorenzo Santolino, ambos com o objetivo claro de lutar por um lugar no pódio em Yanbu.
Paralelamente, Hero e Sherco protagonizam também uma intensa batalha na categoria Rally 2, considerada a principal porta de entrada para a elite. Com a subida de Edgar Canet ao escalão principal, o título de Rally 2 promete forte disputa. A Hero conta com Tobias Ebster, vice-campeão do W2RC em 2025, enquanto a Sherco mantém a aposta em Harith Noah, vencedor da categoria em 2024.
A luta pelo título de Rally 2 deverá ainda envolver a estrutura BAS World KTM, que alinha com o sul-africano Michael Docherty, piloto com potencial para terminar no Top 10 da geral, além de nomes como Toni Mulec (13.º em 2025) e Konrad Dabrowski (16.º em 2025).
Os números das últimas dez edições do Dakar refletem bem a evolução da modalidade: o fim da hegemonia absoluta da KTM, a emergência de campeões oriundos de novos continentes e um leque cada vez mais alargado de candidatos ao título. Em dez anos, seis pilotos diferentes venceram o Dakar, mas nenhum conseguiu repetir o triunfo em anos consecutivos.
Daniel Sanders surge agora como o homem melhor preparado para quebrar essa tendência. Resta saber se conseguirá manter, nas dunas sauditas, o nível excecional que apresentou ao longo de toda a temporada.
