Depois de uma temporada particularmente atribulada, Mário Castro e Ricardo Cunha regressaram finalmente às vitórias e fizeram-no em grande estilo. A dupla da Liber Jeans protagonizou uma excelente exibição no Rali de Viana do Castelo, levando o Renault Clio R3T ao triunfo entre os concorrentes do Campeonato Norte de Ralis (CNR) e do Campeonato Norte de Ralis 2 Rodas Motrizes (CNR2RM), juntando ainda um excelente 3.º lugar da classificação geral da prova.
Foi o resultado há muito procurado por Mário Castro e Ricardo Cunha numa temporada em que diferentes contratempos foram sucessivamente impedindo a dupla de materializar em resultados o andamento demonstrado. Depois do título conquistado na época passada, a ambição passava naturalmente por voltar a discutir o campeonato, mas uma sucessão de episódios adversos acabou por hipotecar prematuramente essa possibilidade.
Nem por isso Mário Castro e Ricardo Cunha baixaram os braços. Em Viana do Castelo, finalmente com todas as peças a encaixarem, a resposta surgiu de forma inequívoca.
“Precisávamos muito deste resultado depois de uma época atribulada até então. Este ano tem sido muito difícil para nós, porque houve sempre alguma coisa que nos impossibilitou de lutar pelas vitórias e, consequentemente, acabou por hipotecar qualquer possibilidade de renovarmos o título conquistado no ano passado. Mas nunca baixámos os braços e felizmente, em Viana, conseguimos fazer um rali muito bom”, começou por salientar Mário Castro.
Desde os primeiros quilómetros, o piloto sentiu-se particularmente confortável com o Renault Clio R3T. A confiança no carro permitiu à dupla gerir a prova de acordo com as circunstâncias, atacando quando necessário e evitando riscos que pudessem comprometer um resultado que assumia particular importância depois dos reveses anteriores.
“Estivemos sempre muito confortáveis com o Renault Clio. Fizemos uma gestão muito boa do ritmo a adotar em cada classificativa e conseguimos finalmente o resultado que tanto desejávamos. A nossa prioridade era vencer nas duas rodas motrizes, mas acabámos também por conseguir a vitória à geral entre os concorrentes do Campeonato Norte de Ralis. Foi a cereja no topo do bolo”.
O resultado ganha ainda maior expressão pelo facto de Mário Castro e Ricardo Cunha terem colocado o Renault Clio R3T no terceiro lugar absoluto do Rali de Viana do Castelo, numa demonstração do potencial que a dupla vinha procurando traduzir num resultado de referência ao longo da temporada.
Para Mário Castro, o regresso às vitórias é também um prémio para todos aqueles que continuaram a trabalhar e a acreditar apesar das dificuldades encontradas durante 2026: “O meu muito obrigado à AutoDocim, que, como já é habitual, fez um trabalho fantástico na preparação do carro, e naturalmente ao Ricardo Cunha, que esteve uma vez mais irrepreensível. Este resultado é tão dele como meu. Quando atravessamos uma época mais complicada é ainda mais importante termos ao nosso lado pessoas em quem confiamos e que continuam a trabalhar exatamente com a mesma determinação”.
Mas o Rali de Viana do Castelo acabaria por proporcionar uma celebração ainda maior no seio da Liber Jeans. Logo atrás de Mário Castro e Ricardo Cunha nas contas do Campeonato Norte terminaram Rafael e Gonçalo Cunha, resultado que proporcionou uma saborosa dobradinha à formação e, sobretudo, permitiu aos dois irmãos fafenses assegurarem antecipadamente os títulos Absoluto e 2RM do Campeonato Norte de Ralis de 2026.
Um feito que assumiu um significado muito especial para Mário Castro, tio dos dois novos campeões e alguém que tem acompanhado de perto o respetivo crescimento no automobilismo: “Não posso deixar de fazer uma referência ao feito alcançado pelo Rafael e pelo Gonçalo. Fizeram um campeonato fantástico e tiveram aquilo que muito mereceram: os títulos. Para mim é um orgulho enorme acompanhar a evolução deles, enquanto piloto e navegador, e vê-los atingir estes resultados. Foi um dia muito especial para todos nós”.
O sucesso alcançado em Viana acaba, assim, por traduzir também a filosofia de uma estrutura de dimensão reduzida: “Somos uma equipa muito pequena, sem grandes orçamentos ou enormes meios técnicos, mas temos algo que considero muito importante: trabalhamos muito para conseguir os melhores resultados possíveis, temos pessoas extremamente competentes e remamos todos para o mesmo lado. Não é por acaso que, desde que iniciámos esta aventura em 2015, tivemos naturalmente alguns momentos menos conseguidos, mas felizmente foram muitos mais os resultados positivos”,enfatizou Mário Castro.
O piloto deixou igualmente uma palavra para a organização da prova: “Quero dar os parabéns ao Clube Automóvel de Guimarães pelo excelente rali que colocou na estrada e felicitar todos os restantes vencedores.”
