A dupla fafense de irmãos que defende as cores da Liber Jeans assegurou, no Rali de Viana do Castelo, a conquista dos títulos Absoluto e de 2 Rodas Motrizes (2RM), fechando matematicamente as contas quando ainda faltam duas provas para o final do campeonato.
Uma dupla consagração que premeia uma temporada pautada não apenas pela rapidez demonstrada pela dupla aos comandos do Ford Fiesta R200, mas também por uma consistência que acabou por se revelar decisiva.
Rafael e Gonçalo Cunha chegaram a Viana do Castelo conscientes de que tinham o destino nas próprias mãos. Uma posição entre os três primeiros concorrentes pontuáveis para o Campeonato Norte seria suficiente para assegurar antecipadamente o título absoluto e, perante esse cenário, a estratégia passou por encontrar o equilíbrio entre rapidez e segurança.
A dupla da Liber Jeans cumpriu a missão com autoridade. Rafael e Gonçalo terminaram o rali num excelente 4.º lugar da classificação geral, sendo segundos entre os concorrentes pontuáveis para o Campeonato Norte de Ralis e igualmente segundos nas contas das 2RM.
Resultados mais do que suficientes para fazer a festa e transformar matematicamente uma excelente campanha em dois títulos: “Sabíamos à partida para o Rali de Viana do Castelo que a conquista do campeonato dependia praticamente apenas de nós. Tínhamos de alcançar o terceiro lugar entre os concorrentes do Campeonato Norte para o conseguirmos e fizemos uma gestão cautelosa da prova, impondo um ritmo seguro e atacando quando foi necessário. Isso permitiu-nos chegar ao segundo lugar e assegurar a conquista do título absoluto”, explicou Rafael Cunha.
A forma como os irmãos abordaram a prova decisiva acaba por constituir também um retrato perfeito da temporada que conduziu a dupla aos dois cetros: “Penso que este rali espelha aquilo que foi toda a nossa época. Conseguimos ser rápidos, mas, acima de tudo, fomos consistentes. Essa regularidade foi fundamental para chegarmos até aqui e podermos festejar os dois títulos ainda com duas provas por disputar. Estamos naturalmente muito felizes e considero que toda a equipa mereceu este desfecho”, salientou.
Fundamental para o sucesso foi igualmente a fiabilidade do Ford Fiesta e todo o trabalho desenvolvido pela estrutura técnica ao longo da temporada: “Temos de reconhecer o excelente trabalho realizado pelo nosso preparador, a AutoDocim, e em particular pelo José Carlos Pereira, que manteve o Ford Fiesta sempre em excelentes condições. Para sermos campeões não basta sermos rápidos dentro do carro. É necessário todo um conjunto de pessoas a trabalhar para que possamos chegar a cada prova com condições para lutar pelos melhores resultados. Estes títulos são também deles”.
A jornada de Viana do Castelo acabou por ser ainda mais especial para as cores da Liber Jeans. Mário Castro, tio dos dois novos campeões, acompanhado por Ricardo Cunha no Renault Clio R3T, venceu entre os concorrentes pontuáveis para o Campeonato Norte de Ralis, imediatamente à frente de Rafael e Gonçalo Cunha.
Com os títulos já garantidos e duas provas ainda pela frente, Rafael e Gonçalo Cunha podem agora saborear uma época que os colocou no topo dos ralis da região Norte, antes de começarem a pensar no passo seguinte: “Ainda não temos planos definidos para 2027, mas certamente gostaríamos de evoluir para um carro mais moderno e tentar outro campeonato. Sentimos que seria o passo natural depois desta época, mas ainda é cedo para haver certezas. Agora queremos desfrutar deste momento e destes dois títulos, que significam muito para nós”.
