Sébastien Ogier terminou esta sexta-feira no comando da 59.ª edição do Vodafone Rally de Portugal, depois de um dia intenso e marcado por furos, saídas de estrada e muitas mudanças na classificação.
Ao volante do Toyota GR Yaris Rally1, o francês fechou a primeira grande etapa da prova com o tempo total de 1h28m25,2s, dispondo de apenas 3,7 segundos de vantagem sobre Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1), enquanto Sami Pajari ocupa a terceira posição a 15,2 segundos do líder.
Depois de uma manhã complicada, marcada por dificuldades de visibilidade devido ao pó, Ogier conseguiu encontrar o equilíbrio ideal para o Toyota e assumiu o comando da prova durante a tarde, vencendo três das quatro classificativas disputadas. “Naturalmente que estou muito satisfeito por ter terminado o dia na liderança. Amanhã começa um novo rali e acho que podemos ficar satisfeitos com o que fizemos esta tarde, até porque a manhã foi extremamente complicada, em que tive de reduzir a velocidade por causa do pó”, afirmou o francês.
Até então líder da prova, Adrien Fourmaux viu as suas aspirações sofrerem um duro golpe ao furar dois pneus do lado direito do Hyundai i20 N Rally1, acabando por perder perto de meio minuto.
O francês caiu para fora do top cinco e encerrou o dia já a 34,3 segundos da liderança. “Estávamos a fazer uma prova bastante positiva, mas tivemos a infelicidade de sair ligeiramente de estrada e furámos dois pneus. Ainda tentámos andar depressa, mas ficámos sem pneus suplentes e não podíamos correr riscos. O rali é muito longo, pelo que temos de nos concentrar até domingo”, explicou Fourmaux.
Sami Pajari começou o dia ao ataque e venceu as especiais de Mortágua e Arganil, mas também perdeu tempo devido a um furo. Ainda assim, conseguiu segurar o terceiro lugar provisório. Já Oliver Solberg sofreu uma saída de estrada em Góis — precisamente na mesma zona onde Fourmaux teve problemas — terminando a etapa na quarta posição, a 16,4 segundos de Ogier.
O líder do campeonato, Elfyn Evans, fecha o top cinco depois de um dia difícil a abrir estrada nas classificativas portuguesas, estando agora a 32,5 segundos da liderança.
Na M-Sport Ford, Jon Armstrong conseguiu sobreviver a problemas de direção assistida no Ford Puma Rally1, enquanto Mārtiņš Sesks perdeu mais de quatro minutos após um duplo furo na segunda passagem por Mortágua, tendo mesmo de parar para trocar pneus.
No WRC2, a luta continua extremamente equilibrada. Nikolay Gryazin lidera com apenas 2,5 segundos de vantagem sobre Jan Solans, enquanto Roope Korhonen ocupa o terceiro posto. O líder do campeonato, Yohan Rossel, segue muito perto, apenas a 0,2 segundos do pódio provisório. Entre os juniores, Calle Carlberg lidera no JWRC, enquanto Matteo Fontana está na frente do WRC3.
