O piloto sueco Oliver Solberg foi o mais rápido no shakedown do Rali da Croácia, liderando um dobradinha da Toyota Gazoo Racing na sessão de testes que marcou o regresso do Campeonato do Mundo de Ralis às provas totalmente disputadas em asfalto.
Na curta especial de 3,44 quilómetros disputada perto de Rijeka, Solberg registou o melhor tempo com 2m17,7s, marca estabelecida na sua primeira passagem e que acabou por permanecer imbatível até ao final da sessão. O japonês Takamoto Katsuta, vencedor do recente Safari Rally do Quénia, terminou a apenas 0,4 segundos, depois de melhorar o seu tempo na terceira e última tentativa. O terceiro melhor registo pertenceu ao belga Thierry Neuville, a 0,8 segundos, numa sessão que permitiu às equipas o primeiro contacto competitivo com o asfalto seco e exigente da Croácia.
Para Solberg, que disputa pela primeira vez esta prova com o Toyota GR Yaris Rally1, o shakedown foi sobretudo uma oportunidade para ganhar experiência com o carro em condições de asfalto seco: “É muito importante ter condições de corrida para continuar a aprender este carro. Foi a primeira vez que rodámos em condições realmente secas e é muito diferente. A sensação é boa, por isso estou satisfeito”.
Katsuta, que chega motivado pela vitória no Quénia, antevê um rali exigente, especialmente devido à evolução das condições da estrada ao longo das especiais. “Será um rali complicado, como sempre. Vou tentar dar o meu melhor. No sábado poderá ser interessante, porque haverá muitos cortes nas curvas”, afirmou.
Neuville, por sua vez, acredita que a Hyundai Motorsport poderá precisar de algum tempo para encontrar o melhor equilíbrio do carro ao longo do fim de semana. “Nas primeiras especiais será uma surpresa perceber onde estamos. As condições iniciais podem não ser favoráveis para nós, mas vamos trabalhar no carro ao longo do rali para encontrar o melhor feeling”.
O líder do campeonato, Elfyn Evans, foi o quarto mais rápido, a 1,3 segundos, seguido pelo francês Adrien Fourmaux. O top 10 do shakedown ficou completo com Hayden Paddon, Sami Pajari, Jon Armstrong e Josh McErlean.
O Rali da Croácia arranca oficialmente na sexta-feira, com uma primeira etapa exigente disputada na região da Ístria, composta por oito classificativas e 126,86 quilómetros cronometrados, naquele que é o primeiro rali da temporada do WRC disputado inteiramente em asfalto.
