O Rally Sweden ganhou novo dono na manhã de sábado. Elfyn Evans transformou um défice de 2,8 segundos numa vantagem confortável de 16,1s, assumindo o controlo absoluto da prova após uma sequência demolidora nas especiais geladas em torno de Umeå.
O galês da Toyota Gazoo Racing entrou ao ataque logo na primeira passagem por Vännäs. Foi 7,2s mais rápido do que o então líder Takamoto Katsuta e virou imediatamente as contas da geral. O que era desvantagem passou a vantagem de 4,4s em pouco mais de 15 quilómetros. Apesar de admitir um troço “misto” e “não perfeito”, Evans continuou a ampliar a diferença nas duas especiais seguintes, consolidando a liderança até à assistência do meio-dia.
Do outro lado da box Toyota, Katsuta ficou sem explicação para a quebra de ritmo. “Sinto que não tenho tração nem aderência. Não sei porquê, é estranho”, confessou, enquanto via a margem crescer para além dos 16 segundos.
Sesks reage, Solberg persegue
A manhã trouxe também um momento de afirmação para a M-Sport Ford. Mārtiņš Sesks, após um arranque de rali complicado, venceu a especial de Sarsjöliden 1 por 0,9s sobre Evans, somando a oitava vitória em especiais no WRC. “Estamos a recuperar o ritmo”, sorriu o letão, que optou por levar duas rodas suplentes como medida de segurança.
Oliver Solberg manteve a recuperação após o erro de sexta-feira. Com o melhor tempo em Kolksele 1, o sueco subiu a quarto da geral e reduziu para 24,0s a diferença para o terceiro classificado, o companheiro Sami Pajari. “Ele é agora o alvo”, assumiu Solberg, determinado a pressionar até ao fim. Pajari, por seu lado, manteve a serenidade. Terceiro e a 29,0s da liderança, o jovem finlandês reconheceu que deixou alguns décimos na estrada, mas optou por uma abordagem controlada na luta pelo pódio.
A manhã voltou a ser complicada para a Hyundai Motorsport. Esapekka Lappi era o melhor dos i20 N Rally1, mas já a 1m03,0s da frente. Adrien Fourmaux seguia logo atrás, enquanto Thierry Neuville, mais de dois minutos atrasado, aproveitou o loop para testar novas afinações. No WRC2, Roope Korhonen manteve o controlo da categoria e fechou o top 10 absoluto.
Com as estradas a degradarem-se e as diferenças a crescerem, o Rali da Suécia promete nova batalha intensa na tarde de sábado — mas, para já, o nome no topo é Elfyn Evans.
