Sami Pajari emergiu de uma sexta-feira particularmente dura na América do Sul com 11,9 segundos de vantagem sobre Hayden Paddon. Problemas de pneus atingiram praticamente todos os principais candidatos e provocaram sucessivas mudanças na liderança ao longo das oito classificativas.
Sami Pajari terminou a primeira etapa na frente depois de uma impressionante recuperação. O finlandês iniciou a segunda passagem pelos troços apenas no quarto lugar, a 33,2 segundos do comando, mas conseguiu escapar aos problemas que afetaram grande parte dos Rally1. Na segunda passagem por Yerbatera, com 33,88 km, Elfyn Evans, então líder, viu o pneu traseiro direito desfazer-se e teve de completar a classificativa praticamente sobre a jante. Pajari passou sem problemas e assinou mesmo o melhor tempo, apenas um décimo mais rápido que Oliver Solberg.
Também Hayden Paddon, líder ao final da manhã, sofreu delaminações durante a tarde, mas conseguiu conservar o segundo lugar. O neozelandês terminou o dia a 11,9 segundos de Pajari, numa prestação particularmente forte no seu primeiro rali de terra ao mais alto nível do WRC desde 2018.
«Foi muito limpo da minha parte. Acho que é quase uma lotaria ter ou não um furo. Tenho de estar satisfeito com aquilo que fizemos», reconheceu Pajari, que procura a terceira vitória consecutiva no WRC, depois dos triunfos na Estónia e Finlândia.
Elfyn Evans ocupa o terceiro lugar, a 56,3 segundos do líder, depois de sofrer problemas de pneus nas duas passagens por Yerbatera. Logo atrás surge Adrien Fourmaux, que foi um dos pilotos mais rápidos do dia, vencendo quatro das oito classificativas, mas perdeu quase minuto e meio a trocar um pneu durante a manhã e terminou a segunda passagem por Yerbatera com os dois pneus traseiros vazios.
Josh McErlean completa o Top 5, enquanto o piloto da casa Diego Domínguez protagonizou outra das grandes prestações, ocupando o sexto lugar absoluto e liderando o WRC2 com 39,4 segundos de vantagem sobre Gus Greensmith.
O dia foi igualmente marcado pelos abandonos de vários protagonistas. Takamoto Katsuta capotou apenas dois quilómetros depois do início da primeira classificativa, Thierry Neuville abandonou após danificar a suspensão traseira esquerda e Sébastien Ogier ficou pelo caminho na terceira especial depois de falhar uma reparação provisória na suspensão.
A etapa de sábado promete aumentar ainda mais a dificuldade, com chuva forte prevista e 137,34 quilómetros cronometrados distribuídos por nove especiais.
