O experiente Hélder Rodrigues iniciou esta manhã a sua participação no Dakar Rally, voltando à maior prova de todo-o-terreno do mundo agora na categoria SSV. Campeão do Mundo de Todo-o-Terreno em Moto em 2011 e primeiro português a subir ao pódio final do Dakar, Hélder Rodrigues é uma das figuras históricas da modalidade, com um percurso notável na prova rainha.
Ao longo de 11 participações no Dakar em moto, Hélder Rodrigues terminou todas as edições que disputou, alcançando dez classificações no Top 10, dois pódios finais e oito vitórias em etapas, números que o colocam entre os pilotos portugueses mais bem-sucedidos de sempre na competição.
Depois da estreia em SSV em 2023, Hélder Rodrigues regressa agora a esta disciplina, sendo navegado pelo seu amigo Gonçalo Reis, também ele um piloto com créditos firmados nas duas rodas. A dupla integra o Santag Racing Team e compete aos comandos de um Polaris, com o número 417.
O Dakar 2026, novamente disputado na Arábia Saudita, arrancou com um prólogo de 23 km, com partida e chegada em Yanbu, que definiu a ordem de partida para a primeira etapa. Hélder Rodrigues assinou o 14.º tempo nesta especial inaugural.
“No prólogo o ritmo foi muito, muito rápido. Fizemos um bom arranque, mas apanhámos um concorrente que partiu à nossa frente e tivemos de lidar com algum pó. Este é apenas o primeiro dia e o mais importante é terminar sem problemas e fazer a nossa corrida passo a passo. Estamos contentes”, explicou o piloto português no final da especial.
A primeira etapa completa do Dakar 2026 mantém o bivouac em Yanbu e contará com uma especial cronometrada de 305 quilómetros. O início faz-se em terreno rochoso e técnico, com passagens estreitas e piso irregular que exigem precisão e resistência. Após o ponto de paragem intermédio, a especial evolui para troços arenosos muito rápidos, pontuados por pequenas dunas, onde a navegação e a gestão do ritmo serão determinantes.
