Dakar 2026: Categoria Ultimate reúne candidatos de peso numa das edições mais abertas de sempre
A edição de 2026 do Dakar Rally promete uma das lutas mais intensas e equilibradas de sempre na categoria Ultimate (T1+), com candidatos ao triunfo distribuídos por várias marcas, equipas e gerações de pilotos. A prova, que marca também a ronda inaugural do Campeonato do Mundo de Rally-Raid (W2RC), arranca em Yanbu, na Arábia Saudita, com um pelotão de luxo preparado para discutir a vitória absoluta.
A Toyota Hilux surge novamente como uma das grandes referências da categoria, depois de ter conquistado três vitórias nas últimas quatro edições do Dakar, incluindo a de 2025, alcançada em solo saudita por Yazeed Al Rajhi. O modelo desenvolvido pela Overdrive Racing voltou a provar a sua robustez, fiabilidade e competitividade, estando agora distribuído por várias estruturas independentes e oficiais.
Entre os principais candidatos ao topo encontram-se representantes da nova geração do todo-o-terreno mundial, como os sul-africanos Henk Lategan (segundo classificado no Dakar 2025) e Saood Variawa, o norte-americano Seth Quintero, o australiano Toby Price, o polaco Eryk Goczal e o português João Ferreira, que aposta na Toyota Hilux para melhorar o oitavo lugar alcançado na edição anterior.
Paralelamente, os grandes campeões do Dakar concentram-se agora em novos projetos oficiais. A Dacia Sandriders apresenta uma verdadeira “dream team”, com Nasser Al Attiyah e Sébastien Loeb como figuras de proa. O piloto do Qatar, cinco vezes vencedor do Dakar, terminou 2025 muito próximo do título mundial W2RC, enquanto Loeb chega à sua décima participação numa forma particularmente forte, depois de uma segunda metade de época marcada por pódios e pela vitória no Rallye du Maroc. A estrutura é ainda reforçada pelo campeão do mundo Lucas Moraes e por Cristina Gutiérrez.
A Ford mantém igualmente ambições elevadas depois de uma estreia sólida como construtor oficial. Apesar do abandono precoce de Carlos Sainz na edição anterior, a marca norte-americana demonstrou competitividade com Nani Roma, vencedor de etapas, e com o sueco Mattias Ekström, que terminou o Dakar no pódio absoluto. Mitch Guthrie Jr., quinto classificado em 2025, surge também como candidato a discutir os lugares cimeiros.
A MINI, através da experiente estrutura X-raid, continua a ser uma força a ter em conta, com destaque para Guillaume de Mévius, vice-campeão do Dakar 2024, agora novamente acompanhado por Mathieu Baumel, que regressa à competição após um grave acidente. Mathieu Serradori, com o CR7, procura igualmente afirmar-se depois do sexto lugar conquistado em 2025 na sua primeira época completa na categoria T1+.
Categoria Stock promete renascimento em 2026
Para além da categoria Ultimate, a classe Stock (antiga Production) prepara-se para viver uma nova era em 2026. Reservada a veículos muito próximos dos modelos de série, a categoria contará com sete equipas, cinco das quais oficiais, repartidas entre Toyota e Defender.
A Toyota Land Cruiser Auto Body, presente no Dakar desde 1995, procura alcançar o 13.º título da sua história, com Akira Miura, cinco vezes vencedor da categoria e campeão em título, como principal referência, agora ao volante do novo Land Cruiser GR 300.
Do outro lado surge a estreia histórica da Defender como construtor oficial, com três unidades do Defender Dakar D7X-R. O projeto é liderado por Stéphane Peterhansel, recordista absoluto de vitórias no Dakar, acompanhado por Rokas Baciuška, tricampeão mundial W2RC, e por Sara Price, uma das figuras mais mediáticas do todo-o-terreno norte-americano.
Com um leque tão vasto de talentos, marcas e abordagens técnicas, o Dakar 2026 apresenta-se como uma das edições mais abertas e competitivas da história recente, tanto na categoria Ultimate como na renovada classe Stock, reforçando o estatuto da prova como o maior desafio do desporto motorizado mundial.
