Sébastien Ogier está à beira de uma nona vitória recorde no Rali de Monte-Carlo, depois mais um dia sem erros do francês da Toyota.
Tendo construído uma vantagem considerável de mais de meio minuto na sexta-feira, as atenções de Ogier mudaram para a preservação da liderança durante a etapa de sábado, que incluiu seis especiais na zonados Alpes-de-Haute-Provence, com um total de 111,78 km.
Com a ordem de corrida de hoje baseada no reverso da classificação geral, Ogier teve que lidar com as estradas mais sujas, já que cascalho, pedras e lama foram arrastados para a estrada por aqueles que entravam nos troços antes do líder.
Como tal, Ogier, adotou uma abordagem cautelosa, não estando disposto a correr riscos, tentando evitar a todo o custo o “filme” de 2022, quando uma pedra afiada causou um furo tardio que lhe custou a vitória. Como resultado de sua cautela, o piloto de 39 anos viu a sua vantagem sobre o seu colega de equipa Kalle Rovanperä cair para metade, com os dois a enfrentarem a etapa decisiva de domingo separados por apenas 16,0 segundos.
Ogier está confiante de que a vantagem será suficiente, mas, com quatro classificativas ainda a percorrer, tudo pode acontecer. A vitória colocará o francês no topo da lista de honra do Rallye Monte-Carlo, batendo o recorde que atualmente divide com o antigo adversário Sébastien Loeb.
“Acho que deve ser o suficiente”, disse ele. “O último troço foi o mais perigoso para furos e fui com muito cuidado. Estou feliz que a etapa acabou agora.”
O atual campeão do mundo Kalle Rovanperä começou forte e venceu duas das três especiais da manhã, afastando de si Thierry Neuville, de longo o melhor da Hyundai neste rali, partindo o belga para o derradeiro duelo a 16 segundos de Rovanpera.
Elfyn Evans protagonizou uma excelente recuperação até ao 4º posto, terminando o dia 24,5 segundos atrás de Neuville.
O final da edição 2023 do Rallye Monte-Carlo será todo ele percorrido nos Alpes-Marítimos. A icónica classificativa de Luceram/Lantosque terá honras de abertura, antecedendo a volta do pelotão ao troço de La Bollène-Vésubie/Col de Turini, percorrido na noite de quinta-feira.
Ambas as especiais terão “dose dupla”, com a segunda passagem por La Bollène-Vésubie/Col de Turini a ser a Power Stage, distribuindo os ambicionados pontos extra.
