O novo projeto belga que prepara a entrada na era WRC27 já colocou o primeiro carro em testes e trabalha contra o relógio para estar à partida do Rallye Monte-Carlo 2027. Jean-Claude Vaucard, antigo engenheiro-chefe da Peugeot Sport e Citroën Racing, revelou ao Rallye-Sport.fr que o desenvolvimento decorre sem problemas de maior, apesar dos meios reduzidos e de um calendário particularmente apertado.
As informações foram reveladas por Jean-Claude Vaucard, Special Advisor do Project Rally One, numa entrevista concedida a Julien Rabusseau, do Rallye-Sport.fr, na qual o experiente técnico detalhou o estado atual do projeto, os primeiros testes e os desafios que a pequena equipa enfrenta até à homologação.
Prestes a completar 85 anos, Vaucard continua profundamente ligado aos ralis. Antigo engenheiro-chefe da Peugeot Sport e Citroën Racing, trabalha há cerca de sete meses no desenvolvimento do novo carro, sobretudo nas áreas do chassis, suspensões e comportamento dinâmico.
“Estou envolvido no estudo de desenvolvimento do carro ao nível do chassis, suspensões e comportamento”, explicou Vaucard ao Rallye-Sport.fr, revelando que chegou a trabalhar aos sábados e domingos nas primeiras semanas perante a exigência dos prazos.
Primeiros testes já realizados nos Vosges
O primeiro WRC27 do Project Rally One já saiu para a estrada. Segundo Vaucard, os primeiros três dias de testes decorreram nos Vosges, em França, sem que tenham surgido problemas significativos de fiabilidade.
Para já existe apenas um carro disponível, circunstância que limita inevitavelmente o programa de desenvolvimento: “Tudo está a decorrer normalmente e não tivemos problemas importantes. A fiabilidade está boa, mas ainda estamos apenas no início do desenvolvimento”, explicou.
A equipa terá agora mais três dias de testes em asfalto na Bélgica, antes de iniciar rapidamente trabalho em pisos de terra. O calendário é apertado porque, segundo Vaucard, vários componentes terão de estar homologados até ao final de outubro.
Stéphane Lefebvre continuará envolvido nos testes, embora Vaucard tenha deixado no ar que poderão surgir novidades relativamente aos pilotos que participarão no desenvolvimento.
Motor e caixa do Škoda Fabia ajudam a encurtar prazos
O grande desafio é o tempo. Vaucard estima que o desenvolvimento convencional de um verdadeiro WRC exigiria aproximadamente 16 meses, muito acima do período disponível para o Project Rally One.
A vantagem do conceito WRC27 está na possibilidade de recorrer a componentes já existentes e comprovados.
No caso deste projeto, motor e caixa de velocidades têm origem no Škoda Fabia, permitindo concentrar grande parte do trabalho no chassis, suspensões e integração do conjunto: “Com este WRC27 já temos elementos importantes disponíveis, como o motor e a caixa do Škoda Fabia. Assim, em seis ou sete meses é possível desenvolver o chassis e as suspensões”, explicou o técnico francês.
Ainda assim, não esconde a diferença de escala para uma estrutura como a Toyota: o Project Rally One funciona atualmente com uma equipa de cerca de dez pessoas.
“Gostaríamos, evidentemente, de ter tido mais tempo para enfrentar a Toyota”, reconheceu Vaucard.
Experiência Peugeot e Citroën aplicada ao WRC27
Vaucard recordou igualmente alguns dos métodos utilizados durante os grandes programas de fábrica em que participou.
Na sua perspetiva, o cenário ideal para desenvolver um novo carro seria levá-lo muito cedo para condições extremamente exigentes, como as encontradas no Quénia, permitindo identificar fragilidades estruturais e acelerar a evolução.
Foi uma filosofia utilizada no desenvolvimento do Peugeot 205 T16 e, anos mais tarde, do Citroën Xsara WRC, projetos em que os recursos disponíveis permitiam programas de testes incomparavelmente mais extensos.
“Com grandes meios conseguimos desenvolver um carro a uma velocidade incrível”, recordou.
Vaucard alerta para mistura entre WRC27 e Rally2
O experiente engenheiro mostrou-se globalmente favorável à nova regulamentação WRC27, sobretudo à utilização de chassis tubulares e à tentativa de reduzir os custos.
Há, contudo, um ponto que lhe levanta reservas: a possibilidade de diferentes conceitos técnicos competirem diretamente.
Vaucard considera particularmente delicada uma eventual convivência entre WRC27, Rally2 e Rally2+, receando que seja necessário recorrer a mecanismos de Balance of Performance (BoP) para equilibrar prestações.
Para o francês, a mudança para chassis tubulares faz sentido também perante a transformação das gamas dos construtores, que apresentam cada vez menos modelos urbanos adequados à filosofia atualmente utilizada nos Rally2.
«É incompreensível que a Hyundai esteja a sair»
Vaucard abordou igualmente a situação dos construtores no Mundial e não escondeu a surpresa perante a saída da Hyundai do projeto WRC.
Na sua opinião, a nova regulamentação precisaria de pelo menos mais um fabricante para arrancar com maior força: “É completamente incompreensível para mim que a Hyundai esteja a parar”, afirmou, recordando que a marca participou durante meses na discussão das futuras regras antes de decidir abandonar o campeonato.
Pneus Hankook também preocupam Vaucard
Outro dos temas abordados foi a atual situação dos pneus no Mundial de Ralis. Vaucard considera que os problemas registados com os Hankook têm influência demasiado significativa no desenrolar das provas e defende uma reação rápida.
O antigo responsável técnico da Peugeot e Citroën chegou mesmo a deixar uma referência bem-humorada a um conhecido fabricante francês: “Na região de Auvergne conheço um fabricante de pneus que não é nada mau”, afirmou, numa evidente alusão à Michelin.
Para Vaucard, a questão não deveria esperar pela evolução regulamentar posterior a 2027, defendendo que é necessário encontrar uma solução com maior rapidez.
Enquanto essas discussões prosseguem, o Project Rally One mantém o foco num calendário apertadíssimo: mais testes, homologações até final de outubro e um objetivo claramente definido — colocar o seu novo WRC27 na estrada no Rallye Monte-Carlo 2027.
Fonte: entrevista de Jean-Claude Vaucard a Julien Rabusseau, publicada pelo Rallye-Sport.fr.
