Neuville resiste ao ataque de Ogier e mantém liderança do Acropolis antes da derradeira etapa
Thierry Neuville continua na frente do EKO Acropolis Rally Greece após uma exigente segunda etapa, mas entra no derradeiro dia com apenas 5,9 segundos de vantagem sobre Sébastien Ogier, depois de mais uma jornada marcada por furos, estratégia e constantes mudanças de posição.
O piloto da Hyundai Shell Mobis World Rally Team iniciou o dia com 9,7 segundos de vantagem e viu Ogier reduzir progressivamente a diferença ao longo das especiais do Peloponeso. Apesar da pressão do nove vezes campeão do mundo, Neuville respondeu com um excelente andamento na segunda passagem por Ghymno e conseguiu manter a liderança, mesmo terminando a etapa com danos na dianteira esquerda do Hyundai i20 N Rally1. “Não é um problema”, desvalorizou o belga, mostrando confiança de que o carro estará pronto para o derradeiro dia de prova.
Ogier voltou a demonstrar toda a sua experiência, optando por uma estratégia ousada de pneus durante a tarde, transportando apenas uma roda suplente. O piloto da Toyota venceu a última classificativa do dia, Menalo Mountain, e deixou tudo em aberto para a etapa final. “Não arrisquei tudo por causa dos furos. Fiz uma especial limpa, mas não podia atacar ao máximo devido aos problemas que os pilotos da frente estavam a enfrentar”, explicou o francês.
Na luta pelo último lugar do pódio, Takamoto Katsuta aproveitou um furo de Adrien Fourmaux para subir ao terceiro lugar da geral, embora o francês tenha reagido na última especial e recuperado a quarta posição, ultrapassando Josh McErlean por apenas um segundo. O jovem piloto da M-Sport voltou a realizar uma exibição muito consistente e segue no quinto lugar, bem lançado para alcançar o melhor resultado da sua carreira no Mundial de Ralis.
Sami Pajari ascendeu à sexta posição, beneficiando dos problemas de Elfyn Evans. O líder do campeonato voltou a sofrer por abrir a estrada e, já na última classificativa, perdeu quase dois minutos ao trocar uma roda furada, caindo para o sétimo lugar da geral. “Foi completamente inesperado. O pneu perdeu pressão de forma muito rápida e estive muito perto de sair de estrada”, explicou Evans.
Dani Sordo ocupa a oitava posição depois de também sofrer um furo na última especial, enquanto Andreas Mikkelsen continua nono da geral e líder do WRC2. O norueguês chega ao último dia com 13,9 segundos de vantagem sobre Robert Virves, mantendo tudo em aberto na luta pela vitória entre os Rally2.
O Acropolis Rally termina este domingo com quatro classificativas, duas passagens por Aghii Theodori e Loutraki, sendo a segunda passagem por Loutraki a Wolf Power Stage, onde serão atribuídos os derradeiros pontos extra da prova.
