Thierry Neuville deu um sinal positivo para a Hyundai Motorsport ao ser o mais rápido no shakedown do Vodafone Rally de Portugal, realizado esta quarta-feira em Baltar, naquele que marcou o regresso do Mundial de Ralis aos pisos de terra.
O piloto belga assinou a melhor marca com 3m51,2s na terceira passagem pelo troço de 5,72 km, superando por apenas três décimos o Toyota GR Yaris Rally1 de Sami Pajari. Depois de um início forte de Adrien Fourmaux, que liderou nas primeiras passagens, foi Pajari quem estabeleceu a referência provisória antes de Neuville responder no derradeiro ataque para assumir o topo da tabela.
Vencedor do Rali de Portugal em 2018, Neuville mostrou-se satisfeito com o arranque, mas alertou para as dificuldades que poderão surgir ao longo do fim de semana. “Poderemos apanhar todo o tipo de condições: seco, húmido, molhado e até muita lama. Quando o piso começa a degradar-se e aparece lama, torna-se extremamente escorregadio e difícil manter o carro na estrada”, explicou o belga.
Sami Pajari confirmou também o excelente momento que atravessa, chegando a Portugal depois de quatro pódios consecutivos. O finlandês acredita, no entanto, que as especiais vão mudar bastante nas segundas passagens. “As classificativas parecem muito boas, mas também bastante macias. Nas segundas passagens vamos encontrar sulcos profundos e condições muito mais difíceis”, antecipou.
Adrien Fourmaux terminou com o terceiro melhor tempo, enquanto Mārtiņš Sesks impressionou ao colocar o Ford Puma Rally1 no quarto lugar, empatado com o líder do campeonato, Elfyn Evans.
Oliver Solberg foi sexto, seguido de Takamoto Katsuta e Dani Sordo, que regressou aos comandos do Hyundai Rally1 em pisos de terra. Mais discreto esteve Sébastien Ogier, apenas 11.º classificado após realizar somente uma passagem cronometrada.
A ação competitiva do Vodafone Rally de Portugal começa esta quinta-feira com as especiais de Águeda-Sever e Sever-Albergaria, antes da tradicional super especial da Figueira da Foz. A prova contará com um total de 23 classificativas e quase 345 quilómetros ao cronómetro, terminando no domingo com a emblemática Wolf Power Stage de Fafe.
