Hyundai confiante para o Rali da Suécia após “grandes passos” no desenvolvimento do i20 N Rally1

A Hyundai ruma ao Rali da Suécia determinada a reduzir a diferença para a Toyota, depois de um arranque de temporada difícil no Rali de Monte Carlo, prova em que a formação japonesa dominou com um contundente triplete, liderado pelo novo reforço Oliver Solberg.

A equipa sul-coreana já esperava dificuldades nas especiais em asfalto de Monte Carlo, mas a situação agravou-se com condições meteorológicas invernais extremas. Ainda assim, o diretor desportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, garante que foram dados “grandes passos” durante a pré-temporada, mostrando-se confiante de que o Hyundai i20 N Rally1 poderá apresentar resultados mais competitivos ao longo do ano.

“É sempre uma preocupação quando eles fazem primeiro, segundo e terceiro em Monte Carlo, mas temos de avaliar onde estão os desafios e garantir que regressamos mais fortes”, afirmou Wheatley. “Estou muito mais confiante no início desta época do que estava no Rali da Europa Central no ano passado. Demos passos importantes e o trabalho da equipa continua nesse sentido.” Durante o defeso, a Hyundai trabalhou no desenvolvimento de uma nova frente do carro, com o objetivo de alargar a janela de utilização do i20 N Rally1, além de melhorias na transmissão. Evoluções que poderão revelar-se decisivas nas provas de neve e terra.

Também Thierry Neuville partilha do otimismo da equipa, sobretudo quando o campeonato chega a pisos onde a Hyundai tradicionalmente se sente mais confortável. “Sabemos que em terra, de forma geral, estamos muito mais à vontade com o carro”, explicou o belga. “Os Toyota serão fortes, como sempre, mas no ano passado tivemos ritmo na Suécia e na Finlândia. Esperamos melhorar ainda mais este ano.”

O Rali da Suécia surge assim como uma oportunidade para a Hyundai voltar a discutir os lugares cimeiros. O i20 N Rally1 já venceu nesta prova, em 2024, com Esapekka Lappi, que regressa agora à equipa para pilotar o terceiro carro. Lappi e a navegadora Enni Mälkönen já realizaram testes em neve, depois de competirem no Arctic Lapland Rally, onde terminaram em segundo lugar absoluto.

“Monte Carlo era uma das provas em que o objetivo do terceiro piloto passava sobretudo por terminar, mas a partir da Suécia o Esapekka volta com a missão de andar o mais rápido possível”, concluiu Wheatley. “Voltamos a ter três carros a lutar pelo pódio. O carro tem sido rápido nestas condições no passado e vamos ver o que conseguimos fazer.”