Takamoto Katsuta foi o mais rápido no shakedown do Rallye Monte-Carlo, realizado na tarde de quarta-feira, naquela que foi a primeira ação em pista da temporada 2026 do FIA World Rally Championship. O piloto da Toyota Gazoo Racing assinou o melhor tempo em 2m31,8s, num ensaio disputado em asfalto surpreendentemente seco na zona de Gap.
Katsuta bateu o seu colega de equipa Sébastien Ogier por 1,3 segundos, num shakedown aproveitado ao máximo pelas equipas sob condições de sol, cenário que dificilmente se repetirá ao longo da prova, com neve prevista para os próximos dias.
Ogier, que inicia o seu rali “da casa” a partir de Gap, optou por uma abordagem cautelosa, registando o seu melhor tempo apenas na segunda passagem pelo troço. “Estou feliz por estar aqui, como sempre. É um lugar especial”, afirmou o francês. “O sol de hoje pode ter sido o último da semana. Vai ser um rali complicado e vamos ver o que o tempo nos reserva.”
Oliver Solberg confirmou a boa forma que tem mostrado na preparação para a sua primeira época completa em Rally1, ao ser o terceiro mais rápido, a 2,6 segundos do melhor tempo. Elfyn Evans e Sami Pajari fecharam o top 5, ambos com abordagens prudentes. Evans resumiu bem o cenário de incerteza típico do Monte-Carlo: “Monte-Carlo no seu estado puro. Ninguém sabe realmente o que esperar”, disse. “Parece particularmente desafiante.”
Mais atrás, Josh McErlean esteve em bom plano ao terminar com o sexto melhor tempo na última passagem, imediatamente à frente de Jon Armstrong, estreante em Rally1, que se concentrou sobretudo na aprendizagem das notas e do comportamento dos pneus. Grégoire Munster foi oitavo, enquanto Hayden Paddon escapou com danos ligeiros no para-choques dianteiro após travar demasiado tarde numa zona de ponte. “Foi apenas um pequeno momento”, comentou Paddon. “Este vai ser um rali muito duro e estamos lançados às feras.”
Com condições bastante mais benignas do que aquelas previstas para o rali propriamente dito, a Hyundai Motorsport aproveitou o shakedown sobretudo para testar soluções. Thierry Neuville e Adrien Fourmaux alinharam com pneus de pregos em asfalto seco, privilegiando a recolha de sensações em detrimento dos tempos. “Não são as melhores condições neste momento”, explicou Neuville. “Ninguém sabe exatamente o que o tempo vai trazer. Vai ser muito exigente e eu só quis perceber o comportamento dos pneus de pregos.”
O belga acabou por ter um pequeno susto na segunda passagem, tocando num talude com a frente direita do seu i20 N Rally1. Fourmaux completou um shakedown limpo e cauteloso, numa prova que descreveu como “quase um rali em casa”.
