O jovem Saood Variawa, de apenas 20 anos, voltou a mostrar porque é uma das maiores sensações do Dakar, ao conquistar uma impressionante vitória na categoria principal na Etapa 8, disputada em Wadi ad-Dawasir. Largando da 26.ª posição, o sul-africano protagonizou uma recuperação notável, passando sucessivamente pelos seus adversários até alcançar o triunfo por uma margem mínima de apenas 3 segundos sobre o compatriota Henk Lategan, ambos em Toyota Hilux.
Num percurso extremamente rápido, as diferenças foram mínimas, com sete viaturas separadas por menos de dois minutos, tornando a especial numa das mais disputadas desta edição do Dakar, onde qualquer erro poderia custar caro.
Apesar de ter ficado em segundo, Henk Lategan acabou por sair reforçado da etapa. O piloto sul-africano ganhou cerca de um minuto ao líder Nasser Al Attiyah e subiu ao terceiro lugar da classificação geral, ultrapassando Nani Roma, ficando agora a 6m08s do comandante da prova.
O pódio da etapa ficou completo com Mattias Ekström, a apenas 29 segundos de Variawa. O sueco do Ford Raptor consolidou o segundo lugar da geral, estando agora a 4 minutos de Al Attiyah.
A luta pela vitória permanece extremamente aberta. Após a oitava etapa, os cinco primeiros da geral estão mais próximos do que no dia de descanso. Carlos Sainz, também em Ford Raptor, ocupa o quinto lugar, a 10m39s do líder, enquanto Sébastien Loeb é sexto, a menos de 17 minutos de Al Attiyah, mantendo-se igualmente na luta.
Com uma nova etapa maratona à porta, o Dakar promete continuar a oferecer reviravoltas e emoções fortes na luta pelos lugares de topo.
