Depois do triunfo de Seth Quintero na segunda etapa do Dakar, foi a vez de outro piloto norte-americano brilhar. Mitch Guthrie Jr. conquistou a vitória na especial de 421 quilómetros, concluída em AlUla, alcançando o seu primeiro triunfo em etapas na categoria Ultimate e assumindo, simultaneamente, a liderança da classificação geral.
Filho de uma lenda do desporto motorizado norte-americano, Guthrie Jr. já havia deixado marca no Dakar ao vencer 10 etapas na categoria Challenger nas suas primeiras quatro participações. A subida à classe rainha revelou-se acertada em 2025, com um 5.º lugar final, mas a prestação desta etapa confirma que o piloto atingiu agora um novo patamar competitivo. Num dia marcado por muitos furos entre os principais favoritos, o norte-americano soube gerir ritmo e mecânica para sair reforçado da luta pela geral.
Top 5 da etapa e domínio absoluto da Ford
O Top 5 da etapa ficou completo com Martin Prokop no segundo lugar, alcançando o melhor resultado da sua carreira na 11.ª participação no Dakar, seguido de Guy Botterill em terceiro, Lucas Moraes em quarto e Cristina Gutiérrez em quinto, a 5m57s do vencedor.
Na classificação geral, o destaque vai para o domínio absoluto da Ford, que ocupa os cinco primeiros lugares com os seus Raptor. Mitch Guthrie Jr. lidera, seguido de Martin Prokop a 26 segundos, Mattias Ekström a 1m08s, Carlos Sainz a 3m34s e Nani Roma a 4m02s.
Apesar de ter perdido a liderança, Nasser Al-Attiyah mantém-se plenamente na discussão, ocupando o 6.º lugar da geral, a 11m39s do topo. Logo atrás surge o seu companheiro de equipa, Sébastien Loeb, que é agora 8.º classificado, a 16m50s do líder.
Com diferenças ainda relativamente curtas e uma etapa de maratona no horizonte, o Dakar 2026 entra numa fase decisiva, onde a fiabilidade mecânica e a gestão estratégica poderão ser tão determinantes quanto a velocidade pura.
