Seth Quintero está novamente na luta pelos lugares cimeiros do Rali Dakar. Depois de um percurso impressionante na categoria Challenger — onde somou 20 vitórias em etapas entre 2021 e 2023, sem nunca conquistar a classificação final — o jovem norte-americano continua a confirmar a sua evolução na elite dos automóveis.
Em AlUla, num cenário imponente e exigente, Quintero conquistou a sua terceira vitória em etapas na categoria Ultimate, ao volante de um Toyota Hilux T1+, consolidando a afirmação iniciada na edição anterior, onde venceu duas etapas e terminou no top 10 da geral, um feito inédito para um piloto de apenas 22 anos.
Ao lado do novo navegador Andrew Short, Quintero esteve muito perto de assinar uma dupla conquista, ficando apenas 7 segundos atrás de Nasser Al-Attiyah na classificação geral. O piloto qatari terminou a etapa com o 8.º melhor tempo, mas beneficiará dessa posição estratégica para a próxima jornada, uma etapa em circuito com navegação particularmente traiçoeira.
Este resultado permite ainda a Nasser Al-Attiyah regressar à liderança da prova, algo que não acontecia desde o dia em que conquistou a sua quinta vitória absoluta no Dakar, em 2023. O sucesso é também partilhado pela equipa Dacia, que se estreou no Dakar apenas na edição anterior e continua a dar passos firmes na categoria rainha.
O pódio da etapa contou com dois nomes que tiveram um início de rali marcado pelo azar: Henk Lategan, segundo classificado a 1m42s, e Yazeed Al Rajhi, terceiro a 1m56s. Curiosamente, ambos foram vencedor e segundo classificado do Dakar 2025, embora agora em posições invertidas.
As posições seguintes trouxeram alguma surpresa, com Toby Price em quarto e João Ferreira em quinto, num claro domínio da Toyota no top 5. Destaque ainda para Simon Vitse, que terminou em sexto com o seu Optimus de duas rodas motrizes, sendo o melhor privado do dia e conseguindo mesmo bater Sébastien Loeb, sétimo classificado.
O Rali Dakar entra agora numa fase decisiva, com diferenças curtas e vários candidatos ainda na luta pela vitória absoluta.
