Está de volta a terra. E, para Afonso Santos, dificilmente poderia haver melhor notícia. O jovem piloto da Póvoa de Varzim prepara-se para enfrentar este fim de semana o Rallye Casinos do Algarve, naquela que será também a primeira experiência da dupla formada por Afonso e Mafalda Santos em pisos de terra e no rali mais a sul do campeonato.
Aos comandos do habitual Peugeot 208 Rally4 preparado pela PT Racing, o “Pocket Rocket” chega ao Algarve numa fase decisiva da temporada e com objetivos importantes em três frentes competitivas.
É no Campeonato de Portugal Júnior de Ralis que está o grande foco. Afonso Santos ocupa o 2.º lugar da classificação, a 18 pontos do líder, e, com três provas ainda por disputar, mantém-se claramente na luta pelo título nacional: “Estamos ansiosos por voltar aos pisos de terra e também por nos estrearmos no Algarve. Vai ser a primeira vez que vou correr com a minha irmã na terra e mantemos os mesmos objetivos: aprender, evoluir, divertir-nos e, claro, lutar pela vitória nos Juniores”, assume.
No Campeonato de Portugal de Ralis 2RM, o jovem poveiro ocupa o 7.º lugar, solidamente instalado no Top 10 de um dos campeonatos mais competitivos do panorama nacional. Perante adversários bastante mais experientes, Afonso continua com possibilidades reais de atacar um lugar no Top 5 final.
Também na Peugeot Rally Cup Portugal a temporada tem sido positiva. A duas provas do final – Algarve e Vidreiro – Afonso Santos ocupa o 5.º lugar, posição que pretende consolidar e, se possível, melhorar nesta reta decisiva do troféu.
Mas há um ingrediente que torna o desafio algarvio ainda mais apetecível: “Sempre gostei muito de terra e foi sempre o piso onde melhor me senti. Por isso estou desejoso de voltar a levantar pó, especialmente nos troços do Rallye Casinos do Algarve”.
A presença de Mafalda Santos no banco do lado direito acrescenta também um novo capítulo a esta fase da temporada. Depois da excelente estreia conjunta no Campeonato de Portugal de Ralis, no Rali da Água Transibérico Eurocidade Chaves-Verín, irmão e irmã enfrentam agora um desafio completamente diferente, num piso onde a precisão das notas, a confiança e o entendimento dentro do Peugeot assumirão importância redobrada.
Para Afonso Santos, a estratégia continuará a passar pelo equilíbrio “entre velocidade e evolução. A ambição de lutar pela vitória entre os Juniores está assumida, mas terminar, acumular quilómetros e continuar a ganhar experiência permanecem como prioridades”.
Organizado pelo Clube Automóvel do Algarve, o Rallye Casinos do Algarve arranca na quinta-feira com as verificações administrativas e técnicas. Na sexta-feira, o shakedown de Silves antecede a partida oficial, marcada para as 15h20 em Lagoa, seguindo-se as primeiras classificativas no Barlavento e a componente noturna em Lagos. O sábado concentra a maior fatia da competição, com dupla passagem pelos exigentes troços de Messines, Santana da Serra e São Marcos da Serra, antes do encerramento do rali em Portimão.
