Taça de Portugal de Montanha: Afonso Santos e José Rodrigues em destaque num primeiro dia intenso na Falperra
Terminou o primeiro dia de competição da Rampa Internacional da Falperra e, no que concerne às lides da Taça de Portugal de Montanha JC Group 2026, o espetáculo esteve ao mais alto nível ao longo dos cinco quilómetros do rapidíssimo traçado bracarense.
Integrada no programa da prova internacional organizada pelo Clube Automóvel do Minho, a Taça de Portugal arrancou sob enorme intensidade competitiva, perante muito público espalhado pela icónica Serra da Falperra. A pressão sentida pelos pilotos foi evidente desde a primeira subida, já que, ao contrário do Campeonato de Portugal de Montanha, onde contam os dois melhores tempos de três subidas oficiais de prova, aqui apenas existem duas subidas de prova, uma realizada este sábado e outra amanhã, domingo, contando apenas o melhor tempo obtido. Uma fórmula que reduz a margem de erro e aumenta a tensão competitiva em torno da conquista de um dos troféus mais prestigiados da Montanha.
E ao longo deste primeiro dia dois pilotos destacaram-se de forma particular: Afonso Santos e José Rodrigues.
O jovem piloto poveiro, que até aqui tinha desenvolvido a sua carreira sobretudo aos comandos de Protótipos B, estreou-se da melhor forma num carro da divisão principal. Aos comandos da Osella PA2000 EVO II da Powerhouse, Afonso Santos rubricou uma exibição impressionante no traçado rápido e vertiginoso da Falperra. Depois de uma primeira subida de treinos mais cautelosa, o jovem piloto assumiu por completo o comando das operações e estabeleceu na subida oficial de prova a marca de 2:08.084, colocando-se na liderança absoluta da Taça de Portugal de Montanha.
Uma estreia simplesmente notável do “Pocket Rocket” poveiro, que pode estar a caminho do primeiro grande troféu absoluto da sua ainda curta carreira.
Outro dos grandes destaques do dia foi José Rodrigues. O campeão nacional em título da categoria GT esteve imperial perante o seu público e colocou o seu Porsche 992 GT3 Cup numa posição de enorme destaque. Depois de ter sido o mais rápido da Taça na primeira subida oficial de treinos, Rodrigues terminaria a subida oficial de prova na terceira posição absoluta, consolidando igualmente a liderança da categoria GT.
Mas o bracarense foi ainda mais longe. Integrado também no competitivo pelotão do Campeonato da Europa de Montanha, José Rodrigues rubricou uma exibição extraordinária frente à elite continental, discutindo tempos com alguns dos melhores pilotos europeus da Categoria 1 e terminando o dia muito próximo dos lugares cimeiros. Uma demonstração inequívoca do piloto, cada vez mais afirmado como um dos grandes nomes da Montanha nacional.
Entre Afonso Santos e José Rodrigues surgiu José Correia. O piloto e patrão da JC Group Racing Team, aos comandos da sua Osella PA.30, foi evoluindo consistentemente ao longo do dia e, na subida que realmente contava, conseguiu ascender à segunda posição da geral. Correia terminou a apenas 2,3 segundos de Afonso Santos e com escassos 0,4 segundos de vantagem sobre José Rodrigues, deixando totalmente em aberto a luta pelo pódio absoluto para o decisivo domingo.
Na categoria Protótipos, Afonso Santos logicamente lidera diante de José Correia, enquanto o espanhol Pablo Rey Pérez, em Norma M20F Turbo, ocupa provisoriamente a terceira posição.
Nos GT, José Rodrigues comanda, mas com margem curta sobre Patrick Cunha (Porsche 992 GT3 Cup), que está a apenas 0,9 segundos do líder. O estreante Daniel Correia (Porsche 991 GT3 Cup) encerra o pódio provisório, já a 10,4 segundos de Rodrigues. Na categoria Turismo, Daniel Pacheco (Mitsubishi Lancer Evo X) levou a melhor no duelo travado com o espanhol Francisco Javier Casqueiro (Volkswagen Golf TCR). O piloto português terminou o dia com 1,3 segundos de vantagem, enquanto Paulo Silva (Ford Fiesta R5) ocupa a terceira posição provisória, a 3,7 segundos do líder.
Nos Super Challenge, outro dos grandes destaques deste primeiro dia foi José Silvino Pires (Nissan GT-R R35). O piloto bracarense esteve fortíssimo ao volante do imponente GT japonês e colocou-se na liderança da categoria, assumindo-se claramente como um dos grandes candidatos à conquista da Taça. Na segunda posição segue Vítor Pascoal (Porsche 991.2 GT3 Cup). O tetracampeão nacional dos GT estreou-se entre os Super Challenge e terminou o dia a apenas 1,7 segundos de José Pires. Já Rui Dinis (Porsche 992 GT3 Cup) fecha o pódio provisório, a exatos 2 segundos do líder e apenas 0,3 segundos atrás de Pascoal.
Nos Legends, assistiu-se a um domínio claro de Filipe Macedo (Citroën Saxo Cup). O piloto bracarense foi o mais forte na subida oficial de prova e construiu uma vantagem de 10,6 segundos sobre Miguel Ângelo (Peugeot 106), enquanto Pedro Brito (Citroën Saxo Cup) ocupa a terceira posição, já a 16,7 segundos da liderança. Já nos 1300, o destaque vai para Francisco Macedo (Peugeot 106 XSI). O piloto dominou completamente as operações ao longo das três subidas realizadas este sábado e terminou o dia com 4,6 segundos de vantagem sobre Hugo Magalhães (Suzuki Swift GTI). O terceiro lugar provisório pertence a Miguel Ribeiro (Fiat Punto 85 Sport), que segue a 10,5 segundos.
Com a meteorologia a prometer continuar favorável, espera-se nova enchente humana este domingo na Serra da Falperra, para acompanhar o derradeiro “tira-teimas” da Taça de Portugal de Montanha 2026. Antes da subida decisiva de prova, os pilotos terão ainda direito à última subida oficial de treinos, ficando depois reservado para a tarde o momento onde tudo se decidirá na mais prestigiada prova isolada da Montanha nacional.
