Oliver Solberg está muito perto de entrar para a história do Rallye Monte-Carlo, depois de sobreviver a um sábado dramático e manter uma liderança confortável antes da derradeira etapa da prova. O piloto da Toyota Gazoo Racing parte para domingo com 59,3 segundos de vantagem e poderá tornar-se, aos 24 anos, o mais jovem vencedor de sempre da prova monegasca.
Caso confirme o triunfo, Solberg superará o recorde estabelecido por Sébastien Ogier em 2009, quando o francês venceu o Monte Carlo com 25 anos.
O dia de sábado terminou com a SS13, uma super-especial disputada em parte do circuito do Grande Prémio do Mónaco, algo que não acontecia em contexto competitivo do WRC desde 2008. Sob chuva intensa, milhares de espectadores alinharam o porto do Principado, criando um cenário único, com os carros de ralis a ecoarem entre iates e bancadas.
Apesar do espetáculo final, Solberg esteve perto de ver a sua prova comprometida durante a segunda passagem por La Bréole / Bellaffaire. Apanhado de surpresa por uma zona de neve em condições traiçoeiras, o sueco saiu de estrada, atravessou uma vedação e ficou momentaneamente preso num campo coberto de neve. Ainda assim, conseguiu regressar à estrada e, de forma notável, assinou o melhor tempo da especial.
“Não sei bem o que aconteceu. Fui muito cuidadoso durante toda a especial, mas à saída estava completamente coberta de neve. Tive muita sorte em conseguir sair dali”, explicou Solberg. “Está a ser uma semana fantástica. As condições são extremamente difíceis para todos, mas estou numa boa posição. Vamos ver o que acontece amanhã, deve ser mais um dia louco.”
Atrás do líder, a luta pelos restantes lugares do pódio intensificou-se. Elfyn Evans reforçou o segundo lugar e dispõe agora de 26,0 segundos de vantagem sobre Ogier. O francês venceu a SS10, mas optou por uma abordagem mais cautelosa à medida que a neve deu lugar a lama e regos profundos.
Adrien Fourmaux mantém-se como o melhor Hyundai em quarto lugar, enquanto Thierry Neuville recuperou até quinto, apesar de um pião na SS12. Em estreia nos Rally1, Jon Armstrong continua a impressionar, surgindo em sexto. O dia foi mais difícil para Hayden Paddon, que saiu de estrada e caiu para 13.º, enquanto Sami Pajari abandonou após um toque numa árvore. No WRC2, Léo Rossel lidera a categoria e ocupa o sétimo lugar da geral.
A grande final do Rali de Monte Carlo disputa-se este domingo, com quatro classificativas e 71,9 quilómetros cronometrados, incluindo duas passagens pelo mítico Col de Turini, palco onde Oliver Solberg poderá selar um momento histórico no Campeonato do Mundo de Ralis.
