Thierry Neuville terminou a primeira etapa completa do EKO Acropolis Rally Greece na liderança, depois de um dia extremamente duro, marcado por pisos muito degradados, furos e inúmeros contratempos. O piloto belga da Hyundai Shell Mobis World Rally Team encerrou a sexta-feira com 9,7 segundos de vantagem sobre Sébastien Ogier, enquanto o seu companheiro de equipa, Adrien Fourmaux, recuperou até ao terceiro lugar após um dia repleto de emoções.
Com 129,22 quilómetros cronometrados, a mais longa jornada da prova grega voltou a fazer jus à fama de uma das mais exigentes do Campeonato do Mundo de Ralis. Neuville assumiu o comando na quarta classificativa, depois de Fourmaux perder tempo devido a um furo na roda dianteira direita, e conseguiu gerir a vantagem apesar de também ter sofrido danos no divisor dianteiro do Hyundai.
“É sempre bom liderar, mas isso ainda não significa nada porque o rali é muito longo. Amanhã será um dia muito duro para os carros e para os pneus”, afirmou o campeão do mundo.
Sébastien Ogier voltou a demonstrar toda a sua consistência, venceu a quarta especial e manteve-se sempre próximo de Neuville, embora privilegiando uma abordagem cautelosa. “Foi um bom dia para nós. Estou satisfeito. Neste momento preocupo-me apenas em fazer o meu rali e evitar problemas”, resumiu o piloto da Toyota Gazoo Racing.
Adrien Fourmaux foi um dos homens em destaque durante a manhã, chegando mesmo à liderança depois de vencer a especial de Parnassos. No entanto, um furo na classificativa seguinte fê-lo cair para quarto. O francês recuperou durante a tarde, venceu a derradeira especial do dia e terminou na terceira posição, a 42,4 segundos do líder.
Na M-Sport Ford, o dia ficou marcado por sentimentos contraditórios. Jon Armstrong protagonizou uma das grandes surpresas da etapa ao conquistar a sua primeira vitória em especiais do WRC, impondo-se em Elikon Mountain. Contudo, um furo e uma perda de potência acabariam por obrigá-lo a abandonar, depois de perder mais de quatro minutos.
Quem aproveitou os azares do companheiro foi Josh McErlean, que terminou um dia sólido no quarto lugar, seguido por Mārtiņš Sesks, garantindo uma prestação muito positiva para a estrutura britânica.
Takamoto Katsuta fechou o dia na sexta posição, enquanto o líder do campeonato, Elfyn Evans, voltou a ser penalizado pela ingrata tarefa de abrir a estrada. O galês nunca conseguiu encontrar tração nos pisos muito soltos do Acropolis e terminou apenas em sétimo, já a mais de dois minutos da liderança. “Sabíamos que ia ser difícil, mas acabou por ser ainda mais duro do que esperávamos”, admitiu Evans.
Dani Sordo concluiu a etapa em oitavo, depois de perder quase dois minutos com uma troca de roda, enquanto Andreas Mikkelsen terminou em nono lugar e assumiu a liderança do WRC2, com apenas 8,2 segundos de vantagem sobre Robert Virves. Alejandro Cachón ocupa a terceira posição entre os Rally2.
A fechar o top 10 surge Sami Pajari, também ele vítima de um furo e de pequenos problemas mecânicos. Já Oliver Solberg viu o seu excelente início de prova terminar na última especial da sexta-feira, quando saiu largo numa curva e ficou preso com o Toyota GR Yaris Rally1.
O Acropolis Rally prossegue este sábado com mais uma exigente etapa, composta pelas classificativas de Ghymno, Kolines, Menalo Mountain e Kefalari, onde se espera nova jornada de grande desgaste para pilotos, máquinas e pneus.
