A retoma da competição para o Campeonato de Portugal de Ralis não podia ser feita da melhor forma. Troços exigentes, normas sanitárias respeitadas por todos e a luta pela classificação muito intensa. Cumpridos os primeiros três troços do Rali de Castelo Branco, Armindo Araújo está na frente com a magra vantagem de 1,1 segundos para o segundo classificado, José Pedro Fontes. Os três primeiros estão separados por, apenas, 4,2 segundos.
Vencedor da edição de 2019, Armindo Araújo entrou a fundo, tal como tinha feito no rali Serras de Fafe e Felgueiras, em fevereiro. O piloto do Skoda Fabia R5 EVO, preparado pela The Racing Factory, estabeleceu a melhor marca no primeiro troço e assumiu-se como líder do Rali de Castelo Branco. As diferenças entre os mais fortes são mínimas, mas o tirsense conseguiu segurar o comando da classificação geral e vai descansar como primeiro classificado.
José Pedro Fontes, em Citroën C3 R5, estabeleceu a segunda melhor marca no arranque. Depois, foi terceiro. Mas a vitória na última classificativa do dia – Vilas Ruivas 2 – permitiu-lhe fechar a primeira etapa no segundo posto a 1,1 segundos de Araújo. Em terceiro segue Bruno Magalhães. O piloto do Hyundai i20 R5 começou com esse mesmo registo, mas foi o mais forte no segundo troço, Foz do Cobrão. Esse resultado fê-lo partir para o derradeiro desafio do dia com o mesmo registo de Fontes, mas vai partir para a segunda etapa no terceiro lugar, a 4,2 segundos do líder.
“O rali está a ser ótimo. Estamos todos muito próximos uns dos outros. Cada um de nós, entre os 3 primeiros, ganhou um troço, As coisas estão correr bem para mim. Chegar ao fim do primeiro dia na frente é muito bom. Amanhã vamos abrir a estrada. São os meus primeiros quilómetros com o Skoda em asfalto. Está tudo a correr bem, estamos a liderar. Esperemos que continue assim amanhã”, afirmou Armindo Araújo.
Fontes enaltece a competitividade da prova e o facto de isso tornar o “rali muito divertido”, salientou. Magalhães fechou o dia satisfeito. “O regresso está a correr bem. Vamos tentar melhorar no dia de amanhã. No último troço tivemos um furo lento e perdemos algum tempo, mas estamos na luta”, esclareceu.
A secundar os três primeiros segue o campeão nacional em título, Ricardo Teodósio. O piloto algarvio, em Skoda Fabia R5, ocupa o quarto lugar desde o início e confessa que a tarefa não tem sido muito fácil. “Não está a ser muito bom. Sentimos problemas de aderência. Os pisos estão muito sujos e já apanhámos alguns sustos, mas os ralis são mesmo assim”, explicou. A fechar o lote dos primeiros cinco classificados surge Pedro Meireles, em Volkswagen Polo R5. Curiosamente, os pilotos nestas posições já foram todos campeões nacionais de ralis.
Estreia mundial do Peugeot 208 Rally4
O Rali de Castelo Branco marca a estreia absoluta do novíssimo Peugeot 208 Rally4. A nova proposta para os ralis da casa gaulesa foi homologada nesta semana e são dois os pilotos portugueses, Pedro Antunes e Pedro Almeida, que já se apresentaram com o 208 em competição. No final do dia, Antunes leva a melhor neste duelo de “leões” e ocupa um lugar entre os dez primeiros na classificação absoluta.
A luta pelos primeiros lugares está a ser ao rubro, mas o Rali de Castelo Branco tem outros elementos de muito interesse. É o caso da luta pela categoria RC2N (antigo Agrupamento de Produção) com Fernando Teotónio na frente com o seu Mitsubishi Lancer Evo X. O piloto do Macambi Racing Team suplantou um pião que o atrasou na especial inaugural e terminou o dia já com 3,7 segundos de vantagem sobre Luís Mota, que, com o seu Lancer Evo IX ocupa o segundo posto.
Armando Carvalho dominou 1º dia do CCR
O Rali de Castelo Branco também é pontuável para o Campeonato Centro de Ralis, sendo a segunda prova da temporada. Arrancando ao ataque, Armando Carvalho (Mitsubishi Lancer Evo V) mostrou que vem para triunfar, O líder do CCR, após ter ganho o Rali da Bairrada, começou da melhor forma em Castelo Branco, vencendo a única especial do programa, estando assim na frente, com uma vantagem de nove segundos para José M. Gomes, em Peugeot 208 VTI R2. Ricardo Coelho, em Toyota Starlet 1.3 é terceiro, a 25,1 segundos. Ao comando do rali, junta obviamente o domínio na Divisão do Desafio Kumho Portugal que cumpre em Castelo Branco a 2ª prova dos Desafios Centro e Asfalto e prova inaugural do Desafio Sul.
Nestas contas KUMHO, a primazia nas duas rodas motrizes, nesta fase inicial, vai para Fábio Santos, no Citroen Saxo da Prototype, 8º da geral, depois de um dia emque jogou pelo seguro, esperando por amanhã para atacar.
Os participantes do Campeonato Centro de Ralis no Rali de Castelo Branco fizeram, apenas, uma classificativa nesta 1ª etapa. Esta serviu de aperitivo para o dia de amanhã em que os concorrentes competem em quatro especiais.
Amanhã realiza-se a segunda etapa do Rali de Castelo Branco. Os concorrentes têm quatro classificativas para completar. A primeira inicia-se às 10h51, enquanto o vencedor da edição de 2020 da prova organizada pela Escuderia Castelo Branco deverá ser conhecido ainda antes das 16 horas.
